L’identité ethnique a joué un rôle majeur dans la politique et les conflits en République démocratique du Congo (RDC) depuis la colonisation et pendant toute la période d’indépendance. Le présent rapport analyse l’in- teraction entre les problèmes d’identité ethnique, la politique et les conflits dans l’est de la RDC, plus particulièrement dans le territoire de Kalehe et sur l’île d’Idjwi, dans la province du Sud-Kivu. Il démontre que ces liens sont ancrés dans des processus historiques à long terme. Deux points principaux sont abordés : Premièrement, nous soutenons que les pratiques coloniales de territorialisation ethnique et d’administration indirecte ont fortement façonné les politiques identitaires et territoriales actuelles dans l’est de la RDC. Nous montrons la manière dont les pratiques coloniales de territorialisation ethnique et d’administration indirecte ont profondément modifié les fins et les moyens du pouvoir politique dans l’est de la RDC. Ces pratiques ont eu pour conséquence générale de voir le but du pouvoir politique s’orienter progressivement vers l’extraction et l’accumulation de ressources, la conquête et l’accumulation du pouvoir, et la garantie du sou- tien des autorités étatiques. En outre, nous soutenons qu’à la longue, l’idée de territoires ethniques a fini par façonner la manière dont les élites et les masses comprenaient la politique et ses enjeux en RDC, ce qui a eu pour effet de rendre les idées d’identité ethnique et de territoire plus saillantes dans les rivalités politiques. Deuxièmement, nous soutenons que l’héritage colonial de l’accumulation des ressources, de la territorialisation ethnique et de la concentration de l’autorité a produit un ordre politique inéquitable et fragmenté favorable aux conflits. Ainsi, nous recommandons que les efforts déployés par le peuple congolais pour instaurer un ordre politique durable se concentrent sur une prise en compte fondamentale de l’héritage colonial le plus destructeur : l’extraction des ressources, la centralisation du pouvoir et les notions d’identités ethniques délimitées et homogènes.