Juste après la proclamation de l’indépendance en 1960, le Premier ministre, Patrice-Emery Lumumba, fustigeait un « plan de balkanisation de la RDC ». Soixante ans plus tard, la question est toujours d’actualité. Dans une perspective historique et ethnographique, cette étude inscrit ce débat sur la longue durée. Elle aboutit au constat que le débat autour de la « balkanisation de la RDC » surgit chaque fois que le pays traverse une crise politique: les sécessions des années 1960s, le contexte de guerre des années 1990 et 2000 et actuellement avec la résurgence de la rébellion du M23. Les protagonistes du débat dénoncent un plan qui serait avalisé par la communauté internationale qui se servirait du Rwanda pour démembrer la RDC tandis que d’autres dénoncent l’incapacité de « Kinshasa » à impulser le développent du pays entier et estiment qu’il serait utile de tenter une autre expérience: fédéralisme ou balkanisation. Néanmoins et malgré le débat strident, il s’avère qu’une majorité des congolais ne soutient la balkanisation de la RDC, bien que nombre d’eux redoutent d’être envahi par le Rwanda ou d’autres forces étrangères. Le débat reste donc ouvert.